1952 年新中國地質(zhì)部成立，謝家榮被任命為地質(zhì)礦產(chǎn)司總工程師。在這個位置上他對我國地質(zhì)事業(yè)的貢獻(xiàn)是多方面的，但對石油地質(zhì)的貢獻(xiàn)依然是最杰出的。這一年他主持繪制了“中國油區(qū)和可能油區(qū)分布圖” 。 根據(jù)分布圖， 在 《從中國礦床的若干規(guī)律提供今后探礦方向的意見》中首次提出“在華北、華東甚至東北的廣大平原下，已有種種跡象指出有廣大海水侵入的可能，含油的希望很大。”將東北列入有油區(qū)。
地質(zhì)礦產(chǎn)總工程師
1954 年，謝家榮發(fā)表《中國的產(chǎn)油區(qū)和可能產(chǎn)油區(qū)》，指出我國的四周都有石油，從地質(zhì)上推斷其儲量一定是相當(dāng)豐富；從大地構(gòu)造推斷，華北、松遼平原等八個地區(qū)為含油希望很大的區(qū)域。同年，他與翁文波、黃汲清、丘振馨等人共同繪制了 《全國含油氣遠(yuǎn)景分區(qū)圖》 ，將全國劃為 11 個含油遠(yuǎn)景區(qū)，這是我國第一張系統(tǒng)全面的油氣遠(yuǎn)景預(yù)測圖，不僅為其后大規(guī)模開展的全國石油普查奠定了基礎(chǔ)，也成為我國石油勘探事業(yè)的基石。值得特別強(qiáng)調(diào)的是，謝家榮將松遼平原上的地質(zhì)構(gòu)造命名為“松遼盆地”，并將松遼盆地定為第六區(qū)，這也是第一次將松遼盆地劃為國家石油發(fā)展區(qū)域。
這一年地質(zhì)部成立全國礦產(chǎn)普查委員會，謝家榮任常委，兼總工程師，與另一位大師級的地質(zhì)家黃汲清共同主持工作。因為國家急需燃料油，1955 年普委會的工作全部轉(zhuǎn)為石油、天然氣的普查勘探。從1955~1957 年，普查共計三年時間，謝家榮與黃汲清共同制定了石油普查的方針，指導(dǎo)并組織實施普查工作。1955 年 1 月，謝家榮在第一次普查工作會議上作了《石油及天然氣礦床的普查》的報告。會上，在謝家榮與黃汲清的主持下討論了普查的選區(qū)，制定了戰(zhàn)略方向。普委會根據(jù)討論的成果組織了 24 個地質(zhì)隊、18 個物探隊、20 個地形測量隊，共 1,200 余人，組成五支石油勘探隊伍， 分赴準(zhǔn)嘎爾盆地、 吐魯番盆地、鄂爾多斯、四川盆地、華北平原等五個區(qū)域開展勘探普查。謝家榮躬親力行，到各個普查區(qū)野外現(xiàn)場指導(dǎo)工作。
1956 年 2 月，在第二次石油普查工作會議上，謝家榮作了題為《石油普查工作中的若干重要問題》的報告；5 月，他又撰文《石油地質(zhì)的現(xiàn)狀、趨勢及今后在中國勘探石油的方向》報告；1957 年 3 月，在第三次石油普查工作會議上，他又對普查工作做作了《對于中國若干油氣田的看法》的報告。在三年石油普查期間，謝家榮作為領(lǐng)導(dǎo)者對全國石油普查和地質(zhì)勘探工作給予了科學(xué)的、 具體的、帶有戰(zhàn)略性的指導(dǎo)。在第一次石油普查工作會議后地質(zhì)部批準(zhǔn)的普查區(qū)域中沒有松遼盆地，這是謝家榮與黃汲清所不能接受的，在他們共同的努力下，數(shù)月后提出并組織部署了松遼盆地的普查項目，對實施項目的東北地質(zhì)局下指示，要求他們當(dāng)年布置實施普查勘探工作。
謝家榮為東北地質(zhì)局親自起草了《關(guān)于松遼平原石油地質(zhì)勘探的工作方法》。東北地質(zhì)局迅速組織起石油地質(zhì)踏勘組，布置了沿第二松花江順流而下、哈沈鐵路兩側(cè)和沈陽阜新三條踏勘路線。在踏勘成果報告中明確得出：松遼平原系一沉降帶，有很厚的白堊紀(jì)與第三系沉積，估計總厚度在 4,000 米左右，其中可能有生油層、儲油層和儲油構(gòu)造的存在，松遼盆地具有良好的含油氣遠(yuǎn)景。謝家榮、黃汲清的這一決策為四年后大慶油田的發(fā)現(xiàn)拉開了序幕。
謝家榮在任總工程師期間對我國石油勘探戰(zhàn)略東移做了重大的貢獻(xiàn)。由于我國地質(zhì)科學(xué)興起的晚，對我國地質(zhì)認(rèn)識的局限性，加之我國早期油田的發(fā)現(xiàn)均在西北，使得地質(zhì)界產(chǎn)生了“油在西北”之說，新中國開國之初制定的石油勘探重點(diǎn)便以陜北為首的西北 , 這使得我國石油勘探一直得不到大的突破。家榮在 1949 年前便多次撰文指出石油不一定限于西北，要擴(kuò)大范圍在中國各地普遍探油。在他出任地質(zhì)礦產(chǎn)總工程師后，尤其是全國石油普查工作開展后，他更是在各種會議和學(xué)術(shù)報告中闡述這一思想。在 1957 年初完成的《中國的產(chǎn)油區(qū)和可能含油區(qū)及對今后勘探工作的意見》一文中，他更為明確地指出：“中國以往有‘油在西北’之說，并且一向只注意中生代和新生代的儲油層及背斜構(gòu)造。我們以后要糾正這種偏向，要同樣注意西北以外的許多可能油區(qū)，要研究從古生代直至新生代的各可能儲油層，并要同樣注意尋找除背斜構(gòu)造以外的各種圈閉。”1958 年，石油部、地質(zhì)部開始實施石油勘探東移的國家戰(zhàn)略，終于在松遼盆地發(fā)現(xiàn)大慶油田，實現(xiàn)了我國石油工業(yè)的飛躍。三年石油普查取得了豐碩的成果，最早布置的五個普查區(qū)都發(fā)現(xiàn)了新的油田和新的儲油構(gòu)造，松遼盆地的普查更是振奮人心。
“陸相生油”理論的創(chuàng)建者由于科學(xué)發(fā)展的漸進(jìn)性決定了地質(zhì)學(xué)家對地球認(rèn)識所產(chǎn)生的局限性等歷史原因，近代曾對中國的石油前景出現(xiàn)過“貧油論”，理由是石油主要生成于海相地層，而中國大部分地區(qū)是陸相地層，難以形成具有工業(yè)開采價值的油層。這個結(jié)論極大地束縛了中國地質(zhì)家尋找石油的思想。翁文灝于 1934 年 1 月13 日在地質(zhì)調(diào)查所做的《中國石油地質(zhì)問題》的演講中，對比四川海相與陜北陸相各有油泉生成后，首次提出：“陸成地層果絕對無儲油之望乎？”的設(shè)想，實際上向中國地質(zhì)家提出了一個課題，一個研究的方向。其后的歲月，謝家榮與中國地質(zhì)家們開始了對陸相生油理論的探索。1949 年前，謝家榮主要通過陜北、四川、新疆、甘肅等產(chǎn)油區(qū)地質(zhì)的調(diào)查和研究產(chǎn)生出陸相生油的理論，他也是最早著文闡述陸相生油的地質(zhì)家。
1934 年，謝家榮在《陜北盆地和四川盆地》一文中指出：“當(dāng)三紀(jì)的時候，四川盆地還與海洋相通，因以有飛仙關(guān)組海相碳酸鹽巖及嘉定系石灰?guī)r的沉淀，但此時陜北盆地早已完全成為陸相或海峽沉積了。”在 1935 年的《中國之石油》中明確地寫道：“衡以前述理論，則得油之望，當(dāng)川勝于陜；若以油泉之多觀之，則陜又遠(yuǎn)過于川。”對陜北陸相石油的前景給予了肯定。
新中國成立后的1952年， 在 《從中國礦床的若干規(guī)律提供今后探礦方向的意見》中，對我國陸相地層石油給予了更加積極的闡述：“倘使承認(rèn)大陸相或海陸混合相的湖、沼、港、灣等沉積也能生油，則在地盤不斷下降的條件下所造成的這種巨厚沉積，只要?dú)夂虿惶稍?、氧化不過劇烈，都可能使有機(jī)質(zhì)保存而變?yōu)槭?。這就是說，大陸沉積的本身也能生油。”這實際上宣示了陸相生油學(xué)說已經(jīng)開始形成。隨 著 新 中 國 地 質(zhì) 勘 探 的 大 規(guī)模展開，謝家榮對陸相生油理論的貢獻(xiàn)在地質(zhì)實踐中也不斷地豐富。1957 年，謝家榮出版了他的《石油地質(zhì)論文集》，在文集《石油是怎樣生成的》一文中他寫道：“因為以往在世界各國所發(fā)現(xiàn)的油田大多數(shù)都產(chǎn)在海相地層中，所以地質(zhì)學(xué)家就得出一個結(jié)論，認(rèn)為石油幾乎都是在海水特別是淺海相的環(huán)境下沉積的。由于近年來在許多地方的陸相地層中也發(fā)現(xiàn)了重要油田，特別是在我國西北的新疆、甘肅、青海等處，這種油田更為普遍，因此以往所謂世界上 95% 左右的油氣田都是在海相環(huán)境下生成的結(jié)論已有所動搖了。目前大多數(shù)地質(zhì)學(xué)家都相信陸相沉積也能生油，三角洲、瀉湖和大的內(nèi)陸盆湖地俱可為沉積石油的有利環(huán)境。”“因為在陸相沉積特別是大的湖相沉積中，動植物有機(jī)體的含量還是很豐富的，而如果承認(rèn)如上面所論大陸上高等植物的分異產(chǎn)物也能成油，則陸相沉積中即不患無生成油氣的原始質(zhì)料了。”“盡管海相沉積的油田比較常見，但我們目前已有足夠多的事實，證明陸相地層也能生油。”在文集中的《中國的產(chǎn)油區(qū)和可能含油區(qū)及對今后勘探工作的意見》 中更明確地指出： “大陸沉積生油的理論在我國是應(yīng)該給以很大的考慮。”
沉重的謝幕
三年的石油普查結(jié)束后，謝家榮、黃汲清部署的松遼盆地的地質(zhì)勘探工作依然繼續(xù)進(jìn)行下去，直至1959 年發(fā)現(xiàn)大慶油田。但在慶祝收獲的時刻卻看不到了謝家榮的影子。1956 年，地質(zhì)部機(jī)構(gòu)大調(diào)整，成立地質(zhì)研究所，謝家榮調(diào)任副所長。1957 年春，謝家榮響應(yīng)黨中央幫助整風(fēng)的號召，在鳴放會上提出坦誠的意見，不料惹了大禍，遭到無情的批判，被錯劃為“右派”，撤銷一切職務(wù)，從輝煌跌到黯淡，忽然間好像從人間消失了一樣，不再有任何對他的宣傳，甚至連他以往的成就也被蒙上塵埃，大慶油田的發(fā)現(xiàn)自然沒有了他的功績。此時，謝家榮常到中國地質(zhì)圖書館看書，作記，一坐就是一天，開始撰寫《中國礦產(chǎn)學(xué)》巨著，并漸漸地他從痛苦中解脫出來。不幸的是 1966 年的文化大革命又將他墮入黑暗。他被殘酷地批斗，遭受到一個老知識分子無法忍受的人身侮辱，綁架、下跪、按頭、踢打、辱罵、唾臉、呵斥、游街。8 月 13 日，他在又一次遭到批斗摧殘拖著疲憊的身軀回家后，當(dāng)天夜里服安眠藥辭世。他只給妻子吳鏡儂留下一張紙條，寫道：“儂妹，我先走了，望你保重。”他還留下的是未完成的巨著《中國礦產(chǎn)學(xué)》。數(shù)日后，吳鏡儂給她的女兒也留下一張紙條，寫道：“女兒，我走了，去追趕你的父親，他得有人照顧。”她隨謝家榮而去，身邊亦是一只安眠藥的空瓶子。一代大師謝家榮攜她的愛妻走了，沒有送別，甚至沒有眼淚，但他為中華民族、為中國石油地質(zhì)事業(yè)創(chuàng)造的輝煌業(yè)績是不會隨他的逝去而消失的。
十年后，文革結(jié)束，謝家榮的“右派”問題得到平反，可他的科學(xué)成就和中國現(xiàn)代科學(xué)的歷史地位，尤其是發(fā)現(xiàn)大慶油田的功績沒有得到承認(rèn)，仍然是不徹底的平反。直至他數(shù)十年的老友和同仁黃汲清先生出于義憤和道義，于 1978 年上書中央領(lǐng)導(dǎo)同志，才在 1982 年國家科委授予的“大慶油田發(fā)現(xiàn)過程中的地球科學(xué)工作”國家自然科學(xué)一等獎名單中才出現(xiàn)謝家榮的名字。被濃霧遮住的高山終于漸漸露出了高聳的身姿，科學(xué)是不朽的，創(chuàng)造了科學(xué)奇跡的謝家榮先生是永垂不朽的！
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